Das Oberfreiamt gilt als attraktiver Wohn- und Wirtschaftsraum. Doch die Region will ihr Potenzial künftig besser ausschöpfen. Am Wirtschaftsforum in Sins diskutierten Vertreter aus Politik und Wirtschaft über die Chancen und Herausforderungen der regionalen Entwicklung.

RAHEL HEGGLIN

«Rundum stark. Rundum lebenswert.» Unter diesem Motto stand das Wirtschaftsforum, das vergangene Woche in Sins stattfand. Organisiert wurde der Anlass von der Gemeinde Muri und dem Regionalplanungsverband Oberes Freiamt (Repla) in Zusammenarbeit mit der Gemeinde Sins. Vertreter aus Wirtschaft, Politik und Gesellschaft waren eingeladen, über die Zukunft der Region zu diskutieren. Im Zentrum stand die Frage, ob das Obere Freiamt seinem eigenen Anspruch bereits gerecht wird oder ob noch Handlungsbedarf besteht. Dass die Region über gute Voraussetzungen verfügt, stellte der Sinser Gemeindeammann Jakob Sidler bereits bei der Begrüssung fest: «Die zentrale Lage, die gute Erschliessung und die intakte natürliche Umgebung sind wichtige Standortvorteile.» Nun gelte es, diese gezielt weiterzuentwickeln. Als Herausforderungen nannte Sidler unter anderem bezahlbaren Wohnraum, die Unterstützung von Unternehmen und die Verbesserung der Verkehrsverbindungen.

Hohe Zufriedenheit mit der Region
Wie beliebt das Oberfreiamt ist, zeigte Daniel Räber, Geschäftsstellenleiter der Repla, anhand einer Umfrage an der Gewerbeausstellung Muri. Dort hatten 874 Personen die Frage beantwortet, wie wahrscheinlich es sei, dass sie das Obere Freiamt als idealen Lebens- und Wirtschaftsraum weiterempfehlen würden. Über 80 Prozent vergaben die Höchstnoten neun oder zehn. Der sogenannte Net Promoter Score, der die Weiterempfehlungsbereitschaft misst, erreichte damit einen Wert von 75,5 Punkten. Doch Räber warnte davor, sich auf diesem erfreulichen Ergebnis auszuruhen. Auf den zweiten Blick würden sich verschiedene Herausforderungen zeigen. «Dazu gehören steigende Wohnkosten, zunehmender Verkehr, angespannte Gemeindefinanzen und politische Interessenkonflikte.» Auch das Denken innerhalb der eigenen Gemeindegrenzen erschwere die Zusammenarbeit.

Repla-Präsident Rainer Heggli zeigte anschliessend auf, wie sich die regionale Zusammenarbeit in den vergangenen Jahren entwickelt hat. In einer Gesprächsoffensive 2022 und 2023 wurden rund 80 bis 100 Personen aus Wirtschaft, Politik, Tourismus und Gesellschaft zu ihren Erwartungen an die Standortförderung befragt. Daraus entstand unter anderem die Erkenntnis, dass die Region eine klarere strategische Ausrichtung, einen gemeinsamen Auftritt und eine engere Vernetzung benötigt.

Professionelle Standortförderung ab 2027
Ein wichtiger Schritt ist bereits beschlossen. Ab dem ersten Quartal 2027 soll eine professionelle Wirtschaftsund Standortförderung in die Repla integriert werden. Die Abgeordnetenversammlung hat im März die entsprechenden Anträge genehmigt. Dafür werden die personellen Ressourcen von bisher 35 auf 125 Stellenprozente erhöht. Ziel ist es, Unternehmen besser zu unterstützen, verfügbare Gewerbe- und Industrieflächen gezielter zu bewirtschaften und die wirtschaftliche Entwicklung der Region zu koordinieren. Dabei sollen auch Kultur, Freizeit und Tourismus stärker eingebunden werden. Heggli betonte, dass sich die Regionalplanung damit zunehmend zur Regionalentwicklung weiterentwickle.

Eine zentrale Rolle spielt die Zusammenarbeit mit den Nachbarregionen. Denn die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Verflechtungen enden nicht an Bezirks- oder Kantonsgrenzen. Besonders die Beziehungen zu Zug, Luzern und Zürich sind für das Obere Freiamt von Bedeutung.

Kanton entscheidet über Fördergelder
Unterstützung für diesen Weg signalisierte Regierungsrat Dieter Egli, Vorsteher des Aargauer Departements Volkswirtschaft und Inneres. Er bezeichnete das Obere Freiamt als eine der Wachstumsregionen des Kantons. «Sins liegt zwar aus Aarauer Sicht geografisch am Rand, wirtschaftlich jedoch mitten in einer starken, kantonsübergreifenden Region», so der Regierungsrat. Der Kanton will solche Wirtschaftsräume mit dem neuen Programm zur Förderung sogenannter Potenzialräume unterstützen. Das Obere Freiamt hat gemeinsam mit dem Unteren Bünztal eine Bewerbung eingereicht. Ob die Region Fördergelder erhält, ist allerdings noch offen. Laut Egli übersteigen die eingereichten Gesuche die verfügbaren Mittel. Ein Entscheid soll spätestens im ersten Quartal 2027 fallen. Gleichzeitig verwies Egli auf die Bedeutung zusätzlicher Arbeitsplätze. Der Aargau sei ein attraktiver Wohnkanton, viele Einwohner würden jedoch ausserhalb des Kantons arbeiten. Ziel müsse deshalb sein, dass mehr Menschen auch in ihrer Wohnregion eine Beschäftigung finden.

Verkehr und Gewerbeflächen als Herausforderung
In der anschliessenden Podiumsdiskussion, moderiert von Pius Vogel, wurden die unterschiedlichen Erwartungen an die Standortentwicklung deutlich. Neben Egli diskutierten Wirtschaftsförderin Claudia Heger, Algra-Group-CEO Dieter Matter und Grossrat Arsène Perroud.

Insbesondere bei der Wirtschaftsförderung sahen die Teilnehmenden noch Verbesserungspotenzial. Heger verwies auf das Areal- und Flächenmanagement, mit dem verfügbare Gewerbeflächen besser genutzt werden sollen. Matter hob dagegen die Nähe zu den Wirtschaftszentren Zürich, Zug und Luzern als grossen Vorteil für Unternehmen hervor. Entscheidend seien neben geeigneten Flächen vor allem qualifizierte Arbeitskräfte.

Zur Sprache kam auch die Verkehrsanbindung. Während das Obere Freiamt auf der Nord-Süd-Achse gut erschlossen ist, bestehen bei den Verbindungen über die Kantonsgrenzen hinweg weiterhin Lücken. Egli verwies auf die begrenzten finanziellen Mittel und die schwierige Finanzierung zusätzlicher Angebote im öffentlichen Verkehr.

Einigkeit bestand darin, dass wirtschaftliches Wachstum nicht isoliert betrachtet werden darf. Auch Wohnqualität, Landschaft und Umwelt müssten berücksichtigt werden. Die Interessen seien dabei nicht immer deckungsgleich. Gerade deshalb brauche es eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Gemeinden, Unternehmen und Bevölkerung.

Dass diese Zusammenarbeit nicht nur auf dem Papier stattfinden soll, zeigte sich auch beim anschliessenden Netzwerk-Apéro. Dort bot sich Gelegenheit, die am Abend diskutierten Themen im persönlichen Austausch zu vertiefen.